Trzy mecze od trofeum

EUROPEJSKIE PUCHARY

W zmaganiach Ligi Europy na placu boju pozostał tylko jeden reprezentant Polski. Matty Cash z Aston Villą walczyć będzie o awans do finału europejskiego pucharu z Nottingham Forest. Na tym trofeum z pewnością zależy trenerowi The Villans, który przez lata wyspecjalizował się w wygrywaniu Ligi Europy. W latach 2013-16, w trzech sezonach z rzędu, sięgał po ten triumf z Sevillą. Później, w sezonie 2020/21, Ligę Europy podbił razem z Villarrealem. Skoro więc z dwoma hiszpańskimi zespołami się udało, dlaczego z Aston Villą miałby zaznać smaku porażki? Nottingham Forest oczywiście dobrze zna rywala z Birmingham, na co dzień rywalizuje z nim w Premier League, ale jest zespołem jednak znacznie gorszym, o zupełnie odmiennych celach. Podopieczni Vitora Pereiry walczą w dolnej części tabeli, a Aston Villa chce zakończyć sezon w strefie gwarantującej udział w Lidze Mistrzów. Dla Nottingham Forest już awans do półfinału jest sporym sukcesem. 

– Musimy być dumni z tego, co udało nam się do tej pory osiągnąć. Nie skupialiśmy się szczególnie na zmaganiach w Lidze Europy, bo przede wszystkim cały czas walczyliśmy o to, żeby utrzymać się w Premier League. To było dla nas najważniejsze. Tymczasem jesteśmy zaledwie trzy mecze od sięgnięcia po europejskie trofeum. Pierwsze spotkanie półfinałowe zagramy u siebie, drugie na wyjeździe, gdzie na pewno nie będzie łatwo. Dlatego przed własną publicznością postaramy się zagrać świetnie, na tyle dobrze, żeby dostać się do finału – powiedział Matz Sels, bramkarz Nottingham Forest.

Pewne jest więc, że w finale Ligi Europy zobaczymy jeden angielski zespół. Z kim się zmierzy? Ze zwycięzcą dwumeczu Braga – Freiburg. Niemiecki zespół jest świeżo po otrzymaniu dwóch bolesnych ciosów. W czwartek tydzień temu odpadł z Pucharu Niemiec na etapie półfinału. Przegrał ze Stuttgartem 1:2 po dogrywce. Z kolei w niedzielę w Bundeslidze podopieczni Juliana Schustera przegrali 0:4 z Borussią Dortmund. Z kolei ekipa z Bragi w miniony weekend zaliczyła niespodziewaną porażkę z CD Santa Clara 1:2. Obie drużyny być może myślami były już przy meczu Ligi Europy… Jeśli oszczędzały siły na czwartkową rywalizację, powinniśmy być świadkami wyrównanego widowiska. 

– Musimy wiedzieć, jak kontrolować emocje w takich meczach. A to nie jest łatwe, bo mamy zawodników, którzy nie są przyzwyczajeni do rywalizacji w tak ważnych spotkaniach. Kiedy mecz się zaczyna, nerwy muszą zejść na drugi plan. Liczy się tylko boisko – przekazał trener Bragi Carlos Vicens. – Przed każdym meczem czuję motyle w brzuchu. To mój pierwszy mecz w takim półfinale dla Bragi, ale dla mnie będzie to mecz jak każdy inny. W naszym zespole gra doświadczony Joao Moutinho. Jest jedynym spośród nas, który wygrał Ligę Europy. Zrobimy wszystko, żeby wygrał te zmagania po raz kolejny – stwierdził Ricardo Horta, kapitan zespołu. Piłkarze Carlosa Vicensa walczyć też będą o zapisanie się w historii klubu. Braga dotychczas tylko raz dotarła do finału europejskiego pucharu – co ciekawe, wydarzyło się to w tym samym sezonie, w którym z trofeum Ligi Europy cieszył się Joao Moutinho. Wówczas jednak Portugalczyk reprezentował barwy Porto, które w finale w Dublinie pokonało Bragę 1:0.

Kacper Janoszka

Czwartek, 30 kwietnia, godz. 21.00

◼ Braga – Freiburg

◼ Szachtar Donieck – Crystal Palace