Trudno wskazać faworyta

Wśród nich będzie Michał Kwiatkowski. 36-letni zawodnik brytyjskiej ekipy Netcompany INEOS przyjedzie do Polski prosto z  zakończonego przed tygodniem Tour de France. W Tour de Pologne pojedzie po raz ósmy. Debiutując w 2012 roku, zajął drugie miejsce, w 2018 zwyciężył, a w 2021 i 2023 był trzeci. Nie udały mu się tylko wyścigi w latach 2015-2016 oraz ubiegłoroczny. – Czuję się świetnie. Mam nadzieję, że będzie to dla mnie udany wyścig. Dam z siebie wszystko, a na ile to wystarczy, okaże się od czwartego etapu, z metą w Karpaczu, ale czuję, że moja forma idzie w górę – powiedział mistrz świata z 2014 roku.

Na liście startowej znalazło się wielu innych kolarzy doskonale znanych polskim kibicom, m.in. zwycięzcy TdP z 2021 i 2022 roku, Portugalczyk Joao Almeida (UAE Team Emirates-XRG) i Brytyjczyk Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), bohaterowie ubiegłorocznej edycji – zwycięzca etapu w Bukowinie Tatrzańskiej Monakijczyk Victor Langellotti (XDS Astana), czterodniowy lider Francuz Paul Lapeira (Decathlon CMA CGM) czy jego rodak Paul Magnier (Soudal Quick-Step), triumfator etapu w Cieszynie i jeden z najlepszych sprinterów na świecie. Trudno wskazać faworyta, bo – jak często przypomina dyrektor wyścigu Czesław Lang – Tour de Pologne kreuje nowe gwiazdy, które dopiero w przyszłości będą świecić pełnym blaskiem. Tak było w przypadku słynnych Hiszpana Alberto Contadora, Słowaka Petera Sagana czy Duńczyka Jonasa Vingegaarda.

Największa polska kolarska impreza, której tegoroczne hasło ze względu na przebieg trasy to „Północ-Południe”, wraca na Pomorze po 12-letniej przerwie. W 2014 roku wyścig startował z Gdańska, a pierwszy etap kończył się w Bydgoszczy. W tegorocznej edycji Gdynia to gospodarz startu wyścigu, co jest elementem obchodów 100-lecia istnienia portowego miasta. W niedzielę wieczorem kolarze zaprezentowali się kibicom przed cumującym przy Skwerze Kościuszki zabytkowym okrętem ORP „Błyskawica”, a następnego dnia wyruszą na trasę najdłuższego etapu do Koszalina (234 km), przejeżdżając przez rodzinne strony Langa, m.in. Kołczygłowy, gdzie przyszedł na świat w 1955 roku. – To będzie dla mnie podróż sentymentalna – podkreślił dyrektor wyścigu. Kolejne dwa etapy zakończą się w Szczecinie i w Zielonej Górze. Na Pomorzu Zachodnim i Ziemi Lubuskiej wyścig gościł po raz ostatni w 2002 roku. Następnie zaplanowano dwa odcinki z metą na podjazdach: na Orlinku w Karpaczu oraz – po raz pierwszy w TdP – pod Kocierz Resort w Beskidach. Królewskim, czyli najtrudniejszym etapem ma być szósty, ze startem i metą w Bukowinie Tatrzańskiej, ale na krótszej nieco innej trasie niż w poprzednich latach – przez Leszczyny, Słodziczki i Pitoniówkę do rundy ze znaną z poprzednich lat ścianą Bukovina w Gliczarowie. – Zapowiada się bardzo dynamicznie. Nie będzie czasu, żeby się czaić – ocenił Lang. A ponieważ walka o końcowe zwycięstwo w TdP w ostatnich latach zwykle jest bardzo wyrównana (trzy lata temu pierwszego i drugiego zawodnika w klasyfikacji dzieliła tylko jedna sekunda, a wcześniej – i to trzykrotnie – dwie), prawdopodobnie wszystko rozstrzygnie się dopiero na ostatnim odcinku, 12-kilometrowej jeździe indywidualnej na czas wokół Wieliczki. Przed rokiem wygrał ją i zapewnił sobie końcowy triumf Amerykanin Brandon McNulty.

W Gdyni wystartuje 21 drużyn – wszystkie 18 z licencjami World Tour, a ponadto trzy z „dzikimi kartami”: szwajcarskie ekipy Tudor i Pinarello Q36.5 oraz reprezentacja Polski. Oprócz Kwiatkowskiego potwierdzono udział w wyścigu Filipa Maciejuka (Movistar) i Kamila Małeckiego (Pinarello Q36.5). Znany jest także skład reprezentacji Polski, złożonej z zawodników z mniejszych zespołów. W biało-czerwonych koszulkach pojadą: Filip Gruszczyński (MBH Bank CSB Telecom Fort), Norbert Banaszek, Tobiasz Pawlak, Marceli Bogusławski (wszyscy ATT Investments), Jakub Kaczmarek, Patryk Stosz (obaj Voster Team) oraz Radosław Frątczak (Wibatech Lubelskie Perła Polski).

TRASA 83. TOUR DE POLOGNE