Najwyższy cel

LIGA NARODÓW

W Ningbo – to miasto we wschodnich Chinach, jeden z największych portów świata – rozpoczyna się w środę turniej finałowy Ligi Narodów. Wystąpi w nim osiem drużyn, siedem najlepszych po rundzie grupowej: Japonia, Polska, USA, Włochy, Słowenia, Turcja i Ukraina oraz gospodarz Chiny. Skład zaskakujący, bo wśród uczestników brakuje mistrza olimpijskiego Francji, wicemistrza świata Bułgarii, czy od lat należącej do światowej elity Brazylii.

Druga próba

Biało-czerwoni w zasadniczej części rywalizacji z bilansem 10 zwycięstw i dwóch porażek zajęli drugie miejsce. Szczególnie dobry był w ich wykonaniu ostatni, teoretycznie najtrudniejszy turniej pierwszej fazy rozgrywek w Chicago. Odnieśli w nim komplet zwycięstw, pokonując światową elitę: Bułgarię 3:0, Brazylię 3:0, Francję 3:1 i USA 3:0. Zaprezentowali przy tym efektowną i stojącą na najwyższym poziomie siatkówkę, co od razu postawiło ich w roli głównych faworytów do zwycięstwa w Final Eight. W Ningbo bronią tytułu i jeśli tego dokonają, będą zaledwie drugą drużyną w historii, która wygrała tę imprezę dwa lata z rzędu. Wcześniej udało się to jedynie Rosji w dwóch pierwszych edycjach, w 2018 i 2019 roku.

Dodajmy, że nasi siatkarze w historii rozgrywek już raz bronili tytułu, w 2024 roku, jednak wówczas przegrali w półfinale w Łodzi z późniejszym triumfatorem Francją i finalnie zdobyli brązowy medal.

Przez Spałę do Azji

Do Ningbo trener Grbić zabiera najmocniejszy obecnie skład, z przyjmującymi Tomaszem Fornalem, Wilfredo Leonem i Kamilem Semeniukiem na czele. Do pełni sił wrócił już rozgrywający Jan Firlej, który od drugiego turnieju fazy zasadniczej w Gliwicach leczył uraz łydki. W Chinach zabraknie natomiast Jakuba Kochanowskiego. Czołowy polski środkowy wciąż wraca do zdrowia po kontuzji kolana.

Biało-czerwoni między turniejem w Chicago, a wylotem do Ningbo odbyli krótkie zgrupowanie w Spale. W podróż do Ningbo udali się w piątek. - W Spale mieliśmy trzy jednostki treningowe i dosyć szybko to minęło. Później spotkaliśmy się w piątek na lotnisku. Podróż dosyć długa, z przesiadką. Pierwszego dnia jednak odpoczęliśmy i na kolejnym treningu już było widać więcej świeżości. Oby w zdrowiu, ale czas pozostały do meczu na pewno dobrze spożytkujemy na treningach i przystąpimy do ćwierćfinału najlepiej przygotowani, jak możemy - powiedział Jan Firlej.

- Atmosfery wielkiego turnieju jeszcze nie czuć. Myślę, że fizycznie wyglądamy nieźle, siatkarsko cały czas staramy się dążyć do perfekcji, której na razie jeszcze nie ma, ale to dobrze. Wierzę w to, że na czwartek forma będzie optymalnie przygotowana - dodał rozgrywający.

Bez strachu

W ćwierćfinale Biało-czerwoni trafili na debiutującą w Final Eight Ukrainę. Będzie to drugie starcie obu ekip w bieżącej edycji Ligi Narodów. Wcześniej zmierzyły się w pierwszym turnieju fazy zasadniczej w chińskim Linyi i Ukraińcy sprawili Biało-czerwonym mnóstwo problemów, ulegając dopiero po tie-breaku, ale dwa pierwsze sety wygrali. - Pokora musi być cały czas z nami, bo każdy mecz układa się inaczej, a Ukraina to jest nieprzewidywalny rywal i jeżeli nie podejdziemy do tego spotkania odpowiednio zmotywowani, to... nie będzie łatwo. Cieszymy się z tego, co wykonaliśmy w Chicago, natomiast wiemy, że jeszcze niczego nie wygraliśmy - podkreślił rozgrywający Marcin Komenda.

Polacy są zdecydowanymi faworytami, ale Ukraińcy nie zamierzają się poddać bez walki. Zapowiadają twardą rywalizację. - Nie da się Polaków zaskoczyć, ale da się z nimi walczyć. Polska jest bardzo doświadczoną drużyną i nie wybacza błędów, więc musimy zagrać bardzo czysto. Jednocześnie nie możemy się bać podejmowania ryzyka w ważnych momentach – ocenił Ołeh Płotnicki, lider ekipy zza naszej wschodniej granicy w rozmowie z portalem sport.ua. - Mam tylko jedno oczekiwanie, żeby mecz był dobry dla obu drużyn i żeby wszyscy czerpali radość z gry. Polska jest teraz w bardzo dobrej formie, widać, że drużyna funkcjonuje jak sprawnie działający mechanizm – dodał.

Argentyńskie wspomnienia

Trenerem ukraińskiej drużyny jest Raul Lozano, który w latach 2005-08 prowadził reprezentację Polski. Argentyńczyk jest uważany za szkoleniowca, który rozpoczął budowę potęgi polskiej siatkówki, pod jego wodzą po latach bez sukcesów Biało-czerwoni zostali w 2006 roku wicemistrzami świata. - Będziemy musieli zagrać bardzo dobrze, z dużą pewnością siebie. Polska jest faworytem, podobnie jak Japonia, Słowenia i Włochy w pozostałych ćwierćfinałach. Ale w siatkówce wygrywa drużyna, która gra najlepiej, a nie ta z największymi sukcesami na koncie - podkreślił, Raul Lozano cytowany przez sport.ua.

(mic)

O CO GRAJĄ

Liga Narodów to komercyjne rozgrywki. W fazie grupowej każde zwycięstwo było warte 9500 dol. (ok. 36. tys. zł), a przegrana ekipa dostawała 4250 dol. (ok. 16 tys. zł). Udział w turnieju finałowym wyceniono na 40 tys. dol. (ok. 152 tys. zł). Zwycięzca zawodów zgarnie milion dolarów (ok. 3,8 mln zł).

8. miejsce - 40 tys. dol. (ok. 152 tys. zł)

Trener - Nikola GRBIĆ (Serbia)

Rozgrywający

Przyjmujący

Środkowi

Atakujący

Libero

UKRAINA (11)

Trener – Raul LOZANO (Argentyna)

TERMINARZ